مارک تواین یکی از مشهورترین نویسندگانی است که تاکنون زندگی کرده است. نوشتههای او نسلهای بسیاری را تحتتأثیر قرار داده و عنوان نویسندهای برجسته را برایش به ارمغان آورده است؛ ویلیام فاکنر، برنده جایزه نوبل، او را پدر ادبیات آمریکا میدانست.
او که در سال ۱۸۳۵ به دنیا آمد، در اصل ساموئل لنگهورن کلمنس نام داشت و رمانهای مشهورش شخصیتهای رنگارنگی مانند هاکلبری فین و تام سایر را به خوانندگان معرفی کردند.
با اینکه داستانهای فرهنگی او درباره آمریکای قدیم با استقبال گسترده روبهرو شدند، در سال ۱۸۶۹ یکی از نخستین کتابهای سفر تاریخ را منتشر کرد.
او درباره سفر طولانیاش به سراسر اروپا و سرزمین مقدس همراه با گروهی از دوستان آمریکایی نوشت و کتاب «بیگناهان در خارج از کشور» به پرفروشترین اثر او تبدیل شد.
این گروه از کشورهای بسیاری دیدن کردند و ماجراجوییهایشان بازتابی عالی از سفر در قرن نوزدهم است؛ اما طرفداران پرشور ترکیه شاید از نخستین برداشتهای مارک تواین هنگام ورود به این کشور شگفتزده شوند.
در سال ۲۰۱۴، ترکیه ششمین کشور پربازدید جهان بود و چند سال پیش از آن، راهبردی هدفمند برای گردشگری در پیش گرفته بود. این کشور در میان ملیتهای مختلف، از جمله بریتانیاییها، محبوبیت پیدا کرده است؛ بااینحال، مارک تواین بهجز زمانی که از افسوس دیدن کرد، از این کشور و بهویژه قسطنطنیه بیزار بود.

مارک تواین در سراسر کتاب، مردم و رویدادها را با جزئیاتی فراوان توصیف میکند. نخستین بار در فصل ۱۳ از تجربههای او در ترکیه میخوانیم؛ زمانی که با سلطان عثمانی، عبدالعزیز، دیدار میکند. برداشت ماندگار او چندان مثبت نیست؛ او سلطان را چنین توصیف میکند: «سلطان ترکیه، فرمانروای امپراتوری عثمانی! زادهشده برای پادشاهی؛ ضعیف، نادان و ناآگاه، تقریباً بهاندازه پستترین بردهاش؛ سرور پادشاهی پهناور، اما عروسک دست صدراعظمش و فرزند مطیع مادری ستمگر»
در فصل ۳۳، مارک تواین وارد قسطنطنیه میشود و فوراً انزجارش را ابراز میکند؛ شاید به یاد دیدارش با سلطان افتاده بود که قضاوتش را تیرهوتار کرده بود. بسیاری از کتابهای سفر امروزی، ایاصوفیه را نخستین جایی معرفی میکنند که باید در استانبول دید. این کلیسا و مسجد سابق، معماری بیزانسی و عثمانی را با شکوهی چشمگیر به نمایش میگذارد و حالا پربازدیدترین موزه کشور است؛ بااینحال، مارک تواین آن را «انبار کهنه و زنگزدهای در سرزمین کافران» توصیف میکند
او در ادامه، بازار بزرگ را «کندوویی غولآسا از مغازههای کوچک» میخواند و از رسم عثمانیِ کنار هم قرار دادن مغازهها بر اساس کالاهایی که میفروشند شکایت میکند؛ رسمی که هنوز هم رواج دارد.
او از غازچران، گداها، سگهای خیابانی که بیوقفه زوزه میکشیدند و بهداشت آشپز یک رستوران کوچک که برای چشیدن، غذایی سنتی از دوران عثمانی برایشان سرو کرده بود، بیزار بود؛ اما بدترین ماجرا هنوز در پیش بود، چون مارک تواین میخواست حمام ترکی برود.
این رسم کهن را اغلب بهعنوان یکی از بهترین تفریحاتی که میتوان تجربه کرد معرفی میکنند. این تجربه در سراسر کشور عرضه میشود و آن را راهی ایدئال برای آرامش و رهایی از تنش میدانند. ابتدا باید لباسها را درآورد، هرچند این روزها میتوان لباس شنا را به تن نگه داشت. پس از شروع با سونای داغ و دوش کفآلود، ماساژوری کار را با کیسهکشیدن تمام بدن آغاز میکند. از بدن بیشتر افراد مقدار زیادی پوست مرده جدا میشود، بهویژه کسانی که پوستشان برنزه شده است؛ این نشان میدهد که این کار ترفندی برای جذب گردشگر نیست، بلکه روشی واقعی برای پاکیزگی بیشتر از دوش معمولی است.
بااینحال، مارک تواین از آن لذت نبرد؛ او هنگام ورود به اتاق سونا زمین خورد. «این یک حقهبازی خبیثانه است.» او گفت: «کسی که از آن لذت میبرد، میتواند از هر چیز نفرتانگیزی که با چشم یا حس درک میشود لذت ببرد؛ و کسی که میتواند به آن رنگوبوی شعر ببخشد، قادر است همین کار را با هر چیز ملالآور، نکبتبار، دلگیر و چندشآور دیگری در دنیا هم انجام دهد.»
گروه برای مدتی کوتاه، در مسیر روسیه در امتداد ساحل دریای سیاه به سوی شمال میرود؛ سپس به ترکیه بازمیگردد و از داردانل به سمت جنوب حرکت میکند تا به اسمیرنا، که امروزه ازمیر نام دارد، برسد.
این روزها ازمیر شهری جهانوطن و مرکز تجارت، کسبوکار و گردشگری است؛ اما توصیف مارک تواین تصویری تمامعیار از مشرقزمین را ترسیم میکند و به نظر میرسد او بیش از استانبول شیفته این شهر شده است.
«دیدن کاروان شترهایی که زیر بار ادویههای عربستان و پارچههای نفیس ایران، از میان کوچههای تنگ بازار میگذرند؛ در کنار باربرانِ درگیر بارهایشان، صرافان، چراغفروشان، الناشارهای شیشهفروش و ترکهای فربه و چهارزانو که قلیانهای معروف میکشند؛ و جمعیتی که با لباسهای خیالانگیز مشرقزمین در رفتوآمدند، مکاشفهای واقعی در مشرقزمین است.»
آنها با قطار و الاغ در امتداد ساحل راهی شدند تا از شهر باستانی و ویرانههای افسوس دیدن کنند. مارک تواین فقط گوشهای از ویرانههای گستردهای را میدید که امروز میبینیم؛ بااینحال، از حضور در آنجا هیجانزده بود، شاید بهدلیل پیوند مسیحی این مکان با کلیسای مکاشفه؛ موضوعی که او بهتفصیل دربارهاش بحث میکند.
سپس گروه ترکیه را ترک میکند و سفرش را از سوریه و اسرائیل ادامه میدهد و حتی به اهرام بزرگ مصر میرسد. مارک تواین پس از بازگشت به آمریکا، مقالهای برای نیویورک هرالد نوشت با عنوان…
بیشک، این گروه سفرهای گستردهای انجام داد و برخی از شگفتانگیزترین مکانهای جهان را دید. بااینحال، این روزها هنگام خواندن کتاب نمیتوان از خود نپرسید مارک تواین درباره ترکیه امروزی چه نظری داشت. قسطنطنیه دیگر آن شهر فقیر اروپا نیست که او هنگام سفرش دیده بود. امروز این شهر مقصدی محبوب برای سفرهای کوتاه و قطبی جهانی برای تجارت و بازرگانی است.
اسمیرنا (ازمیر امروزی) در سال ۱۹۲۲ آتشسوزی هولناکی را تجربه کرد که بیشتر شهر را ویران کرد. بااینحال، شهر دوباره سر برآورد و به سومین شهر بزرگ ترکیه و همچنین مرکزی برای تجارت و گردشگری تبدیل شد.
افسوس هم هست؛ از زمان بازدید او، کاوشهای باستانشناسی پیشرفت چشمگیری داشتهاند. از کشف باشکوه کتابخانه سلسوس گرفته تا کار طاقتفرسایی که برای مرمت خانههای تراسدار رومی انجام شده است. این شهر اکنون سالانه بیش از ۳ میلیون بازدیدکننده دارد و در جولای ۲۰۱۵ به فهرست میراث جهانی یونسکو افزوده شد.
زمانه عوض شده است و احساس میکنم اگر مارک تواین امروز میتوانست به ترکیه سفر کند، از این کشور بسیار بیشتر لذت میبرد.