Босфорский пролив, разделяющий Европу и Азию, проходит через крупнейший город Турции — Стамбул — и стал одной из главных особенностей его облика. На протяжении истории великие империи вели войны за контроль над проливом, и многие погибли, защищая его.
Сегодня этот 31-километровый водный путь стал символом единства и, наряду с заливом Золотой Рог, одной из главных туристических достопримечательностей города. Босфор определяет облик районов Стамбула, хранит исторические сокровища, такие как роскошные османские дворцы, и служит оживлённым маршрутом для грузовых судов, перевозящих товары по всему миру.

Название переводится как «коровий проход». Согласно греческой мифологии, оно связано с историей Зевса, который изменил своей жене Гере с богиней Ио. В отместку Гера наслала на Ио рой оводов, и та превратилась в корову, чтобы защититься. Ио была обречена оставаться в этом облике, пока не добралась до берегов Босфора.
Босфор также называют проливами Стамбула. Стратегическое положение региона побудило византийского императора Юстиниана основать здесь новую столицу — Константинополь. Однако Османская империя придерживалась тех же планов: в 1452 году она построила крепость на Босфоре, прорвала цепи, преграждавшие путь в Золотой Рог, и захватила Константинополь. Так завершилось господство Восточной Римской империи.
Завладев Босфором, османы властвовали над ним почти 500 лет — до окончания Первой мировой войны, когда проливы перешли под контроль войск союзников. Новообразованная Турецкая Республика не признала это решение и вернула контроль над проливом, который сохраняет по сей день.

Как важнейшая часть истории и современной жизни города, Босфор — одна из главных достопримечательностей Стамбула. Прогулки по проливу предлагают почти все туристические агентства: путешественники могут выбрать обычный паром или роскошный круиз с ужином и вечерней развлекательной программой. Последний вариант подарит приятные впечатления, но может отвлечь от главного — крепостей, османских дворцов, знаменитых достопримечательностей и особняков ялы на берегах Босфора.

Знаменитые своей исторической, современной, а порой и причудливой архитектурой, особняки ялы в Стамбуле напоминают об эпохе Османской империи. Изначально их строили для членов королевской семьи и высокопоставленных лиц, которые проводили здесь лето. Благодаря исторической значимости и выгодному расположению сегодня эти особняки относятся к элитной недвижимости Турции и входят в негласный список самых дорогих домов мира.
По обоим берегам Босфора расположено 620 особняков ялы, некоторые из которых пришли в упадок. Построенные в XVIII, XIX и XX веках, они стали важнейшими достопримечательностями Стамбула. Особняк Erbiligen Yalisi, пожалуй, получил наибольшую известность после того, как несколько лет назад Forbes назвал его пятым самым дорогим домом в мире. Его выставили на продажу за рекордные 100 млн долларов США.

Посреди Босфора находится знаменитая Девичья башня, которая прежде служила сторожевой башней и маяком. Она расположена напротив обращённого к воде фасада дворца Долмабахче — роскошного здания, строительство которого довело Османскую империю до банкротства в конце её правления. Башня открыта для посещения. Её архитектурный аналог, дворец Чыраган, теперь принадлежит сети роскошных отелей Kempinski.
Пройдя под первым мостом через Босфор, построенным в 1973 году, вы увидите следующую достопримечательность — крепость Румели, возведённую в 1452 году османским завоевателем Мехмедом. Он использовал крепость, чтобы перекрыть поставки в Константинополь — город, который стремился захватить, чтобы доказать свою значимость. Здесь есть и другие достопримечательности, но сейчас стоит сойти с круизного судна и прогуляться по районам.

Арнавуткёй — исторический район на европейском берегу Босфора, известный старинными деревянными особняками в четыре этажа. Это одно из лучших мест в Стамбуле, где можно попробовать рыбу и морепродукты. В XIX веке здесь жила большая еврейская община. После пожара, опустошившего район, многие уехали, но сегодня сюда приезжают главным образом, чтобы увидеть мечеть, церковь и синагогу — символы терпимости местных жителей к представителям разных конфессий.
По соседству находится Ортакёй — очаровательный район, который часто появляется на открытках благодаря знаменитой мечети у моста. Прогулка по тихим улочкам оставляет приятное впечатление, но больше всего район известен уличной едой кумпир — печёным картофелем с разнообразными начинками.
Неподалёку расположен район Бебек, входящий в состав Бешикташа. Его название переводится как «младенец», а сам престижный район является домом для одного из самых известных университетов Турции. Бебек считается одним из самых модных районов Босфора и славится приятной атмосферой. По выходным и летом турки заполняют модные кафе на приморской набережной.
Эмирган — один из крупнейших общественных парков Стамбула, известный яркими красками осенней листвы. Местные жители любят этот парк площадью 117 акров с зонами для пикников, разнообразными видами растений и тремя историческими павильонами. Однако больше всего посетителей здесь бывает в апреле, во время ежегодного фестиваля тюльпанов: миллионы этих скромных цветов высаживают по всему городу, и особенно много их — в Эмиргане.
Ускюдар на анатолийском берегу состоит из множества небольших районов и считается одним из самых быстрорастущих городских районов Стамбула. Этот консервативный район, изобилующий современными и историческими мечетями, также предлагает короткие морские прогулки к Девичьей башне. А расположенный неподалёку Кадыкёй известен как настоящий рай для любителей еды.

Босфор притягивает возможностью без спешки прогуляться вдоль набережных и по районам, пообщаться с местными жителями, заглянуть в небольшие кафе у воды, посетить музеи и исторические здания. Список занятий бесконечен, а для тех, кто приезжает в Стамбул повторно и уже осмотрел все главные достопримечательности, Босфор может стать прекрасным воспоминанием о времени, проведённом в Стамбуле.