Avrupa ve Asya arasındaki sınırın bir parçasını oluşturan Boğaziçi Boğazı, Türkiye'nin en büyük şehri İstanbul'u birbirinden ayıran ve peyzajının en önemli unsurlarından biridir. Tarih boyunca büyük imparatorluklar onun kontrolü için savaşmış ve birçok cesur kişi onu savunurken hayatını kaybetmiştir.
Bugün, 31 kilometrelik bu su şeridi bir birlik sembolüdür ve Haliç ağzıyla birlikte şehirde turizmin başlıca özelliklerinden biridir. Mahalleleri tanımlar, görkemli Osmanlı sarayları gibi tarihi hazineleri barındırır ve dünya genelinde malları taşımak için gemi kargo gemilerinin sık kullandığı bir güzergah halindedir.

"İnek geçidi" olarak tercüme edilen ismi, Yunan mitolojisinde Zeus'un tanrıça Io ile yaşadığı ilişkiye atfedilir. Buna karşılık Hera, sinek sürüsü gönderir ve Io kendini korumak için bir ineğe dönüşür ancak Boğaziçi kıyılarına ulaşana kadar bu şekilde kalmaya mahkûm olur.
İstanbul Boğazı olarak da adlandırılan bu bölgenin stratejik önemi, Bizans imparatoru Justinianus'u yeni başkentini, Konstantinopolis'i bu bölgeye kurmaya yönlendirmiştir. Ne yazık ki Osmanlı İmparatorluğu da aynı fikri benimsemiş, 1452'de Boğaziçi'nde bir kale inşa etmiş, Haliç'i kapatan zincirleri aşarak Konstantinopolis'i işgal etmiş ve Doğu Roma yönetiminin sonunu işaret etmiştir.
Boğaziçi kontrolünü ele geçiren Osmanlılar, yaklaşık 500 yıl boyunca burayı sert bir şekilde yönetmiş, I. Dünya Savaşı’nın sonunda boğazlar müttefik güçlere teslim edilmiştir. Yeni kurulan Türkiye Cumhuriyeti ise bu durumu reddetmiş ve kontrolü tekrar ele almış, bu durum günümüzde de sürmektedir.

Doğal olarak tarih ve günümüzün odak noktası olarak, Boğaziçi şehirde yapılacak önemli aktivitelerden biridir. Boğaziçi turları çoğu seyahat acentesinin vitrininde yer almakta ve gezginler temel bir feribot yolculuğu ya da akşam yemeği ve eğlence içeren lüks bir turu tercih etmektedir. İkincisi keyifli bir deneyim olsa da, Boğaziçi'nin kaleleri, Osmanlı sarayları, ünlü simge yapıları ve yalı evleri gibi özelliklerinden dikkatleri uzaklaştırmaktadır.

Tarihi, modern ve bazen tuhaf mimarileriyle bilinen İstanbul’un yalı evleri Osmanlı dönemine bir geri dönüş niteliğindedir. İlk olarak kraliyet ve seçkinler için yazlık olarak inşa edilmiştir ve tarihi önemi ile stratejik konumları sayesinde artık Türkiye’nin lüks gayrimenkul piyasasının bir parçasıdır ve dünyadaki en pahalı evler arasında yer alır.
Yalıların 620'si, bazıları harabe olsa da, Boğaziçi'nin iki yakasında dizilmiştir. 18., 19. ve 20. yüzyıllardan kalma olan bu yapılar İstanbul’un en önemli şehir simgelerindendir. Erbilgin Yalısı ise birkaç yıl önce Forbes tarafından dünyanın beşinci en pahalı evi olarak listeye alınmasıyla muhtemelen en çok ün kazanmıştır. Rekor olarak 100 milyon ABD doları değerindeydi.

Boğaziçi'nin ortasında, daha önce gözetleme kulesi ve deniz feneri olarak kullanılan ve Dolmabahçe Sarayı'nın su kenarındaki cephesinin karşısında yer alan ünlü Kız Kulesi bulunmaktadır. Dolmabahçe Sarayı, Osmanlı İmparatorluğu’nu son dönemlerinde iflas ettiren ayrıntılı bir yapıdır. Ziyaretçilere açıktır; karşılığı olan Çırağan Sarayı ise lüks Kempinski otel zincirine aittir.
1973'te inşa edilen ilk Boğaziçi köprüsünün altından geçen yolculukta, bir sonraki simge yapısı, Osmanlı fatihi II. Mehmed tarafından 1452'de yapılan Rumeli Kalesi’dir. Bu kale, II. Mehmed’in Konstantinopolis’i almak için kullandığı, şehir kaleye arzı engellemek adına malzeme gönderimini durdurduğu bir noktadır. Daha pek çok simge yapı vardır ancak bu noktada bir turdan inip mahalleleri keşfetmek değerlidir.

Arnavutköy, Boğaziçi'nin Avrupa kıyısında tarihi bir semt olup dört katlı eski tahta konaklarıyla ünlüdür ve İstanbul’da balık ve deniz ürünleri yenilecek en iyi yerlerden biridir. 19. yüzyılda büyük bir Yahudi topluluğa ev sahipliği yapmış, mahalle yangınla sarsılmış olsa da günümüzde insanları cami, kilise ve sinagogunu görmek için çekmekte, bu yapılar yerel halkın çokdini hoşgörüsünün sembolleridir.
Bitişiğinde yer alan Ortaköy, genellikle bir köprünün altındaki ikonik camisiyle kartpostallarda yer alır ve sevimli bir mahalledir. Yan sokaklarda gezinmek hoş olsa da bölge kumpir sokağı ve çeşitli malzemelerle doldurulan basit patatesi ile daha çok ünlüdür.
Yakınlarda Bebek mahallesi bulunmaktadır; Beşiktaş ilçesine ait olan bu semtin adı "bebek" anlamına gelir ve Türkiye’nin en prestijli üniversitelerinden birine ev sahipliği yapar. Boğaziçi'nin en trend bölgeleri arasında sayılan ve hoş atmosferiyle bilinen Bebek, hafta sonları ve yaz aylarında sahil boyunca bulunan modern kafeleri Türklerle doldurur.
İstanbul’un en büyük halk parklarından biri olan ve toprak tonlarının canlı gösterileriyle meşhur olan Emirgan, 117 dönümlük alanı ile piknik alanları, çeşitli bitki türleri ve üç tarihi köşkü içerir. En önemlisi ise nisan ayında düzenlenen yıllık lale festivalinde milyonlarca mütevazı lalenin bütün şehirde, özellikle de Emirgan’da ekilmesidir.
Anadolu yakasında yer alan Üsküdar, birçok küçük mahalleden oluşur ve İstanbul’un en hızlı büyüyen kent alanlarından biri olarak bilinir. Modern ve tarihi camilerle çevrili muhafazakar mahallenin küçük tekne turları ile Kız Kulesi'ni görmek mümkündür. Yakındaki Kadıköy ilçesi ise gastronomi severler için bir cennettir.

Boğaziçi'nin cazibesinin bir parçası, su kenarları boyunca plansız yapılan yürüyüşlerde yerel halkla tanışmak, küçük sahil kafelerini keşfetmek, müzeleri ve tarihi yapıları gezmektir. Yapılacaklar listesi sonsuzdur ve İstanbul’u tekrar ziyaret eden, ana turistik mekanları çoktan görmüş gezginler için Boğaziçi, İstanbul’daki zamanınızın harika bir anısı haline gelebilir.