
Kapalıçarşı, İstanbul'un Fatih ilçesinde bir simgedir. Dünyanın en eski çarşısı olarak bilinen bu yer, son birkaç yılda yabancı turist ziyaretçilerinin azalışı nedeniyle kapanma tehdidiyle karşı karşıya kalmıştır. Ancak, ziyaretçi sayısında belirgin bir artış yaşanmış ve çarşı eski görkemini yeniden kazanmaya başlamıştır. Son bir rapora göre, ziyaretçilerin çoğunluğunu Orta Doğu ve Uzak Doğu ülkelerinden gelenler oluşturmaktadır.
Esnaflar işlerinin canlandığını doğruladı ve bunun nedeni olarak, güçlü alıcıların tekrar İstanbul'u ziyaret etmeyi tercih etmelerini gösterdiler. 2016/17 yıllarında İstanbul'a gelen turist sayısının azalması çarşının büyük zarar görmesine sebep oldu. Durum, İstanbul'a gelen cruise gemilerindeki yolcu sayısının düşük olmasıyla daha da kötüleşti. Cruise gemileri hala tam anlamıyla İstanbul rotalarına dahil olmasa da, artan turist sayısı Kapalıçarşı'ya çok ihtiyaç duyduğu hareketliliği getirmiştir.
Kapalıçarşı, Orta Doğu ve Uzak Doğu ülkelerinde çok popüler olmasına rağmen, doğrudan kuyumcu dükkanlarına giden turist sayısında da artış olmuştur. Bunu doğrulayan bir kuyumcu, artan ticaretten çok memnun olduğunu belirtti ve hızlıca ekledi: “İşimizi şu an iki yıl öncesine göre çok daha iyi durumda. Fakat daha iyi günlerimiz de oldu. İyileşme süreci hızlanıyor. 2019 ile birlikte kötü günlerin geride kaldığını söyleyebiliriz. Şimdi çarşının içinde boş dükkan kalmadı.”
Kapalıçarşı Esnaf ve Sanatkarlar Derneği (GBTA) Başkanı Hasan Fırat, şu anda üç boş dükkan olduğunu, bunlardan ikisinin tadilat için kapalı olduğunu ancak yakında açılacağını söyledi. Diğer dükkan ise sahipler arasındaki bir sorun nedeniyle boş, ancak yakında tekrar kiralanması bekleniyor.
Fırat, son iki yılda toplam 103 dükkanın sahip değişikliği yaptığını belirtti. Ancak şu anda Kapalıçarşı'da dükkan kiralamak veya satın almak isteyenlerin bir bekleme listesi olduğunu söyledi. Kapalıçarşı'da 3,600 dükkan faaliyet gösteriyor ve hanlar da eklendiğinde dükkan sayısı 4,000'i aşacaktır. Fırat hızlıca ekledi: “Çarşı akşam 8'de kapanıyor. Ancak müşterileri çıkarmakta zorlanıyoruz. Müşterilerin, özellikle turistlerin çıkması saat 9'u buluyor.”
Kapalıçarşı, Türkiye'deki en popüler turistik yerlerden biridir. Bunun sebebi, çarşının dünya çapında en büyük kapalı pazar olmasıdır. Kapalıçarşı, en az 60 sokak ve caddeden oluşan 30,700 metrekarelik bir alanı kaplar ve içinde 4,000 dükkân barındırır. Çarşı önceleri Bedesten olarak bilinirdi ve 1461'de Fatih Sultan Mehmet tarafından yapılmıştır. 'Bedesten' terimi kapalı alışveriş alanı karşılığıdır ve çarşının birçok alanı bugün hala bu isimle anılmaktadır. Yıllar içinde çarşı sadece iki Bedesten'den, günümüzde içinde binlerce dükkan bulunan geniş bir komplekse dönüşmüştür.