
Türk Kültür ve Turizm Bakanı Mehmet Nuri Ersoy, Doğu Türkiye'yi ziyaret etmek isteyen turist sayısındaki artışı karşılamak ve mevcut Doğu Ekspresi üzerindeki artan talebin yükünü hafifletmek amacıyla yeni bir trenin hizmete sunulacağını duyurdu.
Doğu Ekspresi şu anda Ankara'dan kalkıp Türkiye'nin doğusundaki Kars şehrine doğru yolculuk yapmaktadır. Bakan, tren yolculuğunun ardından gazetecilere yaptığı açıklamada, ek bir tren ihtiyacının Türkiye'nin turizm potansiyelini gösterdiğini belirtti ve aynı hatta sefer yapacak alternatif bir hizmet oluşturmak için Ulaştırma Bakanı Cahit Turhan ile görüştüğünü onayladı.
Yeni tren ihtiyacının başlıca sebeplerinden biri, yolculuğun sunduğu muhteşem manzaralar nedeniyle yolcu sayısında son dönemde yaşanan artıştır – birçok turist tren yolculuğu sırasında gördükleri manzaraları sosyal medya ağlarında paylaşmaktadır. Doğu Ekspresi'nin amacı her zaman, insanların Türkiye'nin doğusundaki karla kaplı bölgelere gecikmeler olmadan güvenle seyahat etmelerini sağlamaktır. Ersoy, yeni trenin doğuyu gelecekte uluslararası bir turizm destinasyonu haline getirmede de etkili olabileceğine inanıyor.
Aynı güzergahta seyahat edecek yeni bir tren sayesinde, şu anda bilet bulamadıkları için seyahat edemeyen daha fazla kişi, bölgenin güzelliklerini görme fırsatı yakalayacak. Yeni tren bölgeye ziyaretçi akışını da artıracak; bakan şöyle dedi: “Tren hizmetleri ciddi turizm potansiyeli sunuyor ve yeni bir tren bu potansiyeli değerlendirerek ulaşım açığını kapatacak.”
Devlet Demiryolları tarafından sağlanan resmi verilere göre, geçen yılın ilk aylarında Doğu Ekspresi Ankara'dan Kars'a toplam 14.165 yolcu taşımıştır. Şu anda tren biletleri satışa çıktığı gibi hemen tükenmekte, ek vagonlarla kapasite artırılsa da trenler turist talebini karşılayamamaktadır.
Tren hizmetinin popülaritesi artmadan önce yolcuların ortalama yaşı 50 ve üzerindeydi. Ancak şimdi öğrenciler Doğu Ekspresini kullanan en büyük yolcu grubunu oluşturuyor ve bu durum genç yolcuların deneyimlerini sosyal medyada paylaşmasına yol açtı. Tren, Türkiye'de yeni maceralar ve deneyimler yaşamak için en iyi ve uygun maliyetli yöntem olmasının yanı sıra sosyal etkileşim için de popüler bir mekan haline geldi.
Videographerlar ve fotoğrafçılar da Doğu Ekspresi'nin en sık yolcuları arasında yer alıyor. İstatistikler, özellikle kış aylarında trenin sunduğu muhteşem manzaralar nedeniyle onları trene çektiğini gösteriyor; Ocak ve Şubat ayları kış harikalar diyarının gerçek güzelliğini yakalamak için en uygun aylardır. Gelecekte yolcuların çoğunluğunun uluslararası turistler olması bekleniyor ve birçoğu zaten yolculuğa başlamış durumda.
Tren Türkiye'nin başkenti Ankara'dan ayrıldıktan sonra Kırıkkale, Kayseri, Sivas ve Erzincan şehirlerinde kısa molalar vererek son olarak Kars'a ulaşır. Yolcular Kars'ta trenden indiklerinde yürüyüş yapabilir veya Cıldır'ın donmuş gölünde kızak turu yapabilirler.
Yakın geçmişte, 850 milden fazla süren 24 saatlik tren yolculuğuna çıkmak, uçakla bir saatlik yolculuk yerine çılgınlık olarak görülüyordu; üstelik tren bileti uçak biletinin sadece küçük bir kısmı kadardı. Ancak tren seyahat standartları ve konforunun gelişmesiyle, Doğu Ekspresi'nin sunduğu muhteşem manzaraların tadını çıkarmak isteyen yolcuların taleplerini karşılamak için ek bir tren şimdi gerekmektedir.