
Son 12 yılda, dünyanın en önemli kültürel ve tarihi miras alanlarından biri olan Türkiye'deki Ayasofya yaklaşık 31 milyon kişiyi ağırladı.
1935 yılından beri Ayasofya alanı müze olarak kullanılıyor ve dünyanın mimari harikalarından biri olarak görülüyor. Günümüzde Ayasofya, İstanbul'daki yoğun ilgiden faydalanıyor ve bu yılın ilk yarısında yaklaşık 1,8 milyon ziyaretçiye ev sahipliği yaptı.
Demirören Haber Ajansı (DHA) verilerine göre yıl sonuna kadar ziyaretçi sayısının 3 milyonu aşması bekleniyor.
Ağustos 2019 itibarıyla İstanbul, turizmde bir yükseliş yaşadı. Kültürü, lezzetli yemekleri ve zengin tarihiyle tanınan şehir, bu yıl şu ana kadar 200 ülkeden neredeyse on milyon turist tarafından tatil destinasyonu olarak tercih edildi.
Turistlerin sayısının, ilk kez İstanbul'da yaşayanlardan daha fazla olması bekleniyor. Yıl sonuna kadar İstanbul'u 15,5 milyon ziyaretçinin ziyaret edeceği öngörülüyor.
Tarihi yarımadada bulunan Sultanahmet mahallesi, büyük kalabalıkları çekiyor ve İstanbul'u ziyaret eden turistler için mutlaka görülmesi gereken bir yer. En sık rastlanan sahnelerden biri, Ayasofya'yı ziyaret etmek ve tarihi yapının güzelliğini fotoğraflamak için bilet gişelerinde bekleyen uzun turist kuyruklarıdır.
2007–2018 yılları arasında 11 yılda, Ayasofya'ya 30,95 milyon ziyaretçi geldi. 2014 yılında, 3,5 milyon turist ziyaret ederek tek yılda ziyaretçi sayısı rekorunu kırdı. 2009–2015 yılları arası 6 yıl boyunca neredeyse bu kadar popülerdi, ardından 2016 ve 2017 yıllarında İstanbul'da yaşanan saldırılar nedeniyle en zorlu yıllarını geçirdi. Geçen yıl ise ziyaretçi sayısı tekrar artarak 2,92 milyon ziyaretçiye ulaştı.
6. yüzyılda Hristiyan Bizans İmparatorluğu döneminde, Ayasofya Yunan Ortodoks Kilisesi için bir yapı olarak inşa edildi. 1453'te Osmanlı'nın İstanbul'u fethetmesiyle Ayasofya İmparatorluk camisine dönüştürüldü. 1935 yılında laik tek parti yönetiminde caminin yapısı müzeye çevrildi. Ancak sosyal medyada büyük destek nedeniyle Ayasofya'nın ibadethane olarak eski haline getirilmesi tartışmaları devam ediyor.
Ayasofya, 85 yıl sonra ilk kez Kuran'ın bu binadan okunmasıyla UNESCO Dünya Mirası statüsü verildi. Bir yıl sonra dini görevliler Ramazan olarak bilinen kutsal zamanda dini yayınlar yapmaya ve dini okumalar düzenlemeye başladılar. İlk okumanın Peygamber Muhammed'e yapıldığı yıldönümünde halk ibadet için buraya çağrıldı.