Ah, Sultanahmet’in sayısız gezilecek yerleri, bu canlı İstanbul mahallesini dünya sahnesinde öne çıkarıyor. Sultanahmet resmî bir ilçe değil; sadece bir mahalle. Ancak her gün, Sultanahmet, İstanbul’u Türkiye’nin en çok ziyaret edilen destinasyonu yapan ikonik yerleri görmek isteyen binlerce ziyaretçiyi ağırlıyor. Bu yerlerin önemi öylesine büyüktür ki; kültürel değerleri sebebiyle UNESCO Dünya Mirası statüsüne sahiptirler. Peki, neden bu kadar önemli ve neden dünyanın her yerinden insanlar İstanbul’a gelip onları görmek için akın ediyorlar?
Tarih boyunca iki etkili imparatorluğu yansıtırlar; Bizanslılar ve Osmanlılar. Bizanslılar, yaklaşık 2700 yıl önce İstanbul’u ilk kez kurdular ve Roma’nın önemi ile ihtişamına ulaşmayı hedeflediler. Ancak 1453 yılına gelindiğinde, Osmanlılar uzun, zorlu bir kuşatmanın ardından İstanbul’a girdiler ve yönetimi Bizans’tan aldılar. Her iki imparatorluk da İstanbul’un Sultanahmet bölgesinde hayatlarına, inançlarına ve güçlerine dair izler bıraktılar.

Kapıdan içeri adım attığınızda hayranlığa hazır olun. Dış mimarisi, birçok Türk ve uluslararası seyahat dergisinde ün kazanmıştır; ancak asıl hayranlık muhteşem iç dekorasyon ve tasarımdan kaynaklanır. Resmî adıyla Sultanahmed Camii, 1616 yılında yapılmış, padişahlar için bir imparatorluk camisidir. İç kısmını kaplayan binlerce mavi çiniden dolayı bu isimle anılır. Ayrıca altı minaresi ile ünlüdür; çünkü çoğu camide minare sayısı dörttür. Şehir efsanelerine göre, mimar padişahın altın minareler isteğini yanlış anladı ve altı minare yaptı, bu da birçok kişiyi kızdırdı çünkü bu tür bir cami sadece Mekke’deki Kâbe idi. Ayrıca sadece padişah zincirle kapatılmış imparatorluk batı kapısından geçebilirdi. Bu yüzden padişah girişte başını eğmek zorundaydı. Bu, padişaha Allah’ın tek ilahi yönetici olduğunu hatırlatıyordu.

Mavi Cami’nin karşısında yer alan Ayasofya da saygı ve hayranlık uyandırır. Ayasofya’nın tarihi oldukça olağanüstüdür. İlk kez 537 yılında Roma imparatoru Justinian tarafından inşa edilen ve Kutsal Bilgelik Kilisesi olarak adlandırılan Ayasofya, dünyanın en büyük kilisesi ve kubbesi olmuştur. Birçok kişi, bu yapının mimari trendleri değiştirdiğini ve dünya çapında imparatorlukların bu etkileyici stil ve büyüklükleri yakalamaya çalıştığını söyler. Orijinali yandıktan sonra yeniden inşa edilmiştir; ancak 1453’te Osmanlılar İstanbul’a girdiğinde, yapıyı camiye çevirmişlerdir. Osmanlı İmparatorluğu yıkıldığında ise, yeni Türk hükümeti burayı İstanbul müzesine dönüştürmüştür. Günümüzde Ayasofya’nın işlevi tekrar Sultanahmet Camii olarak dönmüştür; fakat yapı hâlen farklı inançlardan ziyaretçileri etkileyici mimari tasarımlarını görmek için çeker. (Mavi Cami ve Ayasofya hakkında daha fazlası.)
İstanbul’daki bu etkileyici yapı, Osmanlı inançlarını ve yaşam tarzlarını mükemmel şekilde gösterir. Boğaz’ın Avrupa kıyılarında geniş bir alanı kaplayan bu saray, padişahların yaklaşık 500 yıl boyunca yaşadığı ve yönetim merkezi olduğu yerdir. Mimari olarak daha çok ortaçağ sarayı görünümüne sahip olsa da, avluları, mutfağı, odaları, yatak odaları ve bahçeleri tur boyunca benzersiz ve ilginç gerçeklerle her adımda hayranlık uyandırır. Ziyaret edilmesi gereken önemli yerlerden biri, kadınların yaşadığı haremdir. Osmanlı döneminde kadınların rolleri hakkında çok şey söylense de, güçlerini küçümsemeyin. Eşler ve anneler, padişahlar üzerinde büyük etkiye sahipti; rekabet yaygındı. (Topkapı Sarayı detaylarını keşfedin.)

İstanbul’un birçok yerinde eski çeşmeler meydanlarda yer alır. Eskiden yerel halk için su kaynağı olup, günümüzde eskisi kadar sık kullanılmasa da güzellikleri ve detaylı mimarileriyle hayranlık uyandırırlar. Sultanahmet’te Topkapı Sarayı’nın önünde bulunan ve 18. yüzyıla tarihlenen Ahmet Çeşmesi, Türk Rokoko üslubunda beş küçük kubbe ve her içme çeşmesinin iki yanında çiçek motifleri ile dikkat çeker. Her çeşmenin üzerinde, Seyyid Hüseyin Vehbi bin Ahmed’in suyun faydalarını öven bir şiirinden dizeler yer alır. (İstanbul’daki diğer çeşmeler hakkında daha fazla bilgi.)
Taş basamaklardan aşağı inerek Sultanahmet’in muhteşem "1001 sütun" lakaplı sarnıcını görebilirsiniz. Eski su deposu olan bu mekan, Bizans sarayını suyla besliyordu; fakat 19. yüzyılda kullanımdan kalktıktan sonra meraklı bir gezgin tarafından yeniden keşfedilmiştir. Mark Twain burada ünlü sözünü söyledi: "Kırk fit yer altında, uzun, ince, Bizans mimarisine ait granitten yapılmış görkemli sütunlar arasında mükemmel bir vahşi doğanın ortasındasınız. Nerede durursanız durun ya da pozisyonunuzu istediğiniz kadar değiştirin; her zaman, uzakta ve loş alacakaranlıkta kaybolan bir düzine uzun kemer ve sütunların yayıldığı bir merkezin içindesiniz." Ahşap yolları takip ederek Medusa'nın ünlü ters çevrilmiş başlarını görebilirsiniz. (Yerebatan Sarnıcı hakkında daha fazla bilgi.)
Sultan Abdülhamid’in saltanatı döneminde, ünlü ressam Osman Hamdi Bey’in katkısıyla kurulan bu eser koleksiyonu etkileyicidir. İstanbul müzeleri, Orta Doğu, Kuzey Afrika ve Türkiye’den antik eserleri sergileyerek klasikten antik sanata harika bir giriş sunar. Heykel odaları olan müzede, M.Ö. 4. yüzyıla tarihlenen Büyük İskender lahdi bulunmaktadır. Müze, antik sanat müzesi, çini köşk ve ana bölüm olmak üzere üç kısımdan oluşur ve Sultanahmet’teki ünlü Topkapı Sarayı’nın hemen köşesindedir.

Tüm bu İstanbul simge yapılarının turu sırasında, biraz dinlenmek ve doğadan bir parça görmek isteyebilirsiniz. Bunun için Topkapı Sarayı’nın yanındaki Gülhane Parkı’na gidin. İstanbul’un en eski ve önemli parklarından biri olan Gülhane, başlangıçta Topkapı Sarayı’na ait olup sadece padişahlar girerdi. 1912’de imparatorluk çökerken halka açılmış ve içinde hayvanat bahçesi, kahvehaneler ve dinlenme alanları bulunduruyordu. Sonrasında hayvanat bahçesi kaldırıldı, yürüyüş yolları ve daha fazla ağaç eklendi. Parkın batı kenarında, İslam Bilim ve Teknoloji Tarihi Müzesi 8. - 16. yüzyıllar arasında bilimsel eserler sunar.

Mavi Camii’nin yanında yer alan Sultanahmet Hipodromu, diğer gezilecek yerler kadar görkemli olmasa da bölge tarihindeki önemli rolünü korur. 203 yılında Roma imparatoru Septimius Severus tarafından inşa edilen ve daha sonra Büyük Konstantin tarafından genişletilen hipodropta, halk gladyatör dövüşleri ve araba yarışlarını izlemek için toplanırdı. Ne yazık ki, burada birçok kişi öldürülmüştür. İlk olarak Bizans döneminde 40.000 isyancı ve ardından Osmanlı döneminde 30.000 eski muhafız kendi ayaklanmalarında burada katledilmiştir. Araba yarış pisti ya da oturma alanlarından hiçbiri günümüze kalmamıştır; fakat hikayeyi iyi bir tur rehberi ve hayal gücüyle yaşamak mümkündür. Ayrıca ünlü yılan sütununa dikkat edin.
Hipodromun karşısındaki bu İstanbul müzesi, İslam ve Türk sanatlarını bir araya getirerek kültür ve tarihin harmanını gözler önüne serer. Bir bölümü ise 13. yüzyıla ait Selçuk halıları da dahil olmak üzere göçebe Türk kültürünü el yapımı halılar ve kilimler ile yansıtır. 1914 yılında kapılarını açan müze, 1983 yılında yeni bir binaya taşınmıştır. Sahip olduğu etkileyici koleksiyon, Sultanahmet turunuza bir saat ayırmaya değer. Başlangıçta Pargalı İbrahim Paşa’nın evi olan müzede, üst terasa çıkarak hipodromun güzel manzarasının keyfini çıkarabilirsiniz. Son olarak, iç avluda 19. yüzyıl İstanbul yaşamını yansıtan etnografya bölümünü ziyaret edin.
Arasta çarşısı, sadece birkaç dükkâna sahip olsa da İstanbul’da alışverişe başlamak için mükemmel bir yerdir çünkü buradaki satıcılar diğer yerlerdeki kadar ısrarcı değildir. Arasta, takı, seramik, tekstil, baharat ve el sanatları gibi hediyelik eşyalar için harika bir yerdir. 17. yüzyılda padişahların ahırları olarak inşa edilen çarşı, 1980’lerde alışveriş pazarı olarak dönüşmüş ve dükkân kiraları Mavi Cami’ye gitmektedir. Biraz hayal gücü ve sakin bir düşünce ile tarihin canlandığı bir mekan.
Sultanahmet’te gezip dolaştıktan sonra rahatlamak için geleneksel bir Türk hamamına gitmek isteyebilirsiniz. Hürrem Sultan Hamamı mükemmel bir tercihtir. 16. yüzyılda ünlü Osmanlı mimarı Mimar Sinan tarafından inşa edilmiştir. Sinan şöyle demiştir: "Umarım zaman geldiğinde, işime bakan iyi niyetli dostlar, gayretimin ciddiyetini ve ruhunu gördüklerinde adımı anarak benim için dua ederler." Kanuni Sultan Süleyman’ın eşi, en güçlü Osmanlı kadını Roxelana yaptırmıştır. Diğer bir geleneksel hamam ise Yerebatan Sarnıcı yakınındaki Cağaloğlu Hamamı’dır.
Topkapı Sarayı’nın hemen köşesinde bulunan Soğuk Çeşme Sokağı, az kişinin gittiği ancak gidildiğinde çok şey kaybetmiş sayıldığı bir yerdir. Adı "Soğuk Çeşme" anlamına gelir ancak şehir yolu, iki yanı Osmanlı dönemine ait eski evlerle meşhurdur. İstanbul’un araç trafiğine kapalı bölgelerinden biri olan bu sokak, çevredeki tarihi çeşmelerden adını alır. Ancak asıl şaşırtıcı olan, restore edilerek orijinal ihtişamına kavuşturulmuş 20. yüzyıl 2-3 katlı evlerdir. Bir otel bazı evleri satın alarak özgün dekorasyon ve tasarımına uygun şekilde yenilemiştir. Bir ev ise 10.000’den fazla kitaptan oluşan bir kütüphaneye dönüştürülmüştür.
İstanbul’da Ziyaret Edilecek Diğer Gezilecek Yerler
Kapalıçarşı: Dünya’daki modern alışveriş merkezlerine ev sahipliği yapan İstanbul, tarih boyunca ilk alışveriş merkezi sayılabilecek Kapalıçarşı’ya da ev sahipliği yapar. 15. yüzyıldan kalma bu geniş kapalı çarşı, halılar, takılar, tekstil ürünleri, antikalar ve hediyelik eşyalar gibi geleneksel Türk malları satan dünyanın en büyük kapalı pazarıdır. İçerisine girdiğinizde, kavisli yüksek tavanların, tezgâh benzeri dükkanların koridorlara taşan ürünlerinin büyüklüğü, kalabalığı, renkleri ve kaosu içinde boğulmaya hazırlanın.
İstanbul’da Alışveriş: İstanbul’da alışveriş yaparken cebinizdeki paranın azalacağını bekleyin. En iyi alışveriş merkezleri ve ünlü pazarlar, binlerce indirim ve lüks mağaza ile sizi cüzdanınızı boşaltmaya ikna eder. Hediyelik eşya veya şehirdeki butik mağazalarda kıyafet alışverişi yaparken, yolcular her zaman istediklerini bulur. İki kıtayı kapsayan İstanbul, her yıl milyonlarca ziyaretçiyi ağırlar ve genellikle bavullarına bir şeyler koyarak dönerler. Bu nedenle, Sultanahmet gezilecek yerlerini gördükten sonra nereye gidileceği konusunda biraz karışıklığa yol açan zengin seçenekler olduğunu göz önünde bulundurarak listeledik.
