Cumhurbaşkanı Erdoğan, 16 Nisan'daki referandum öncesi kampanyasını başlattı; burada %55 çoğunluk elde ederek anayasayı değiştirme ve cumhurbaşkanlığı yetkilerinin kapsamını genişletme hedefinde.
Erdoğan, Başbakan Binali Yıldırım ve AK Parti'nin birçok üst düzey yetkilisi, ülkede ve önemli Avrupa ülkelerinde onlarca miting düzenleyerek anayasa değişikliklerinin Türkiye'nin en iyi çıkarına olacağını kamuoyuna anlatmaya çalışıyorlar.

Cumartesi günü Ankara'daki bir stadyumda düzenlenen mitingde binlerce kişi Türk bayrakları sallayıp AK Parti ve önerilen değişiklikler lehine şarkılar söyledi. Yıldırım da kalabalığa hitap ederek güçlü ve istikrarlı bir Türkiye çağrısında bulundu - bunun ancak Erdoğan'ın cumhurbaşkanlığı yetkileri artırıldığında mümkün olacağını söyledi.
Türkiye'nin parlamenter demokrasisinden yürütme cumhurbaşkanlığına geçiş talebi, Erdoğan'ın destekçileri tarafından istikrarı sağlama yolunda bir araç olarak görülüyor. Ancak muhalifler, bunun daha otoriter bir yönetim anlamına geleceğinden endişe ediyor.
Erdoğan, 2003'ten beri partisinin başında ülkeyi yönetiyor. 2014'te büyük ölçüde törensel bir görev olan cumhurbaşkanlığına geçti. O zamandan beri yetkilerini sonuna kadar zorladı. Anayasa değişiklikleri kabul edilirse, 2019'a kadar görevde kalabilme hakkı, kararname çıkarma, olağanüstü hal ilan etme, bakan ve yetkili atama ve parlamentoyu feshetme yetkileri kendisine tanınacak.
Başlıca muhalefet partisi Cumhuriyet Halk Partisi (CHP), önerilen yürütme cumhurbaşkanlığı sistemi karşıtı başlıca siyasi parti olarak, halka değişiklikleri reddetmeleri çağrısında bulunan kendi kampanyasını başlattı. CHP, yürütme rolünün Erdoğan'ın zaten önemli olan yetkilerini dengelemek için gerekli kontrolleri ortadan kaldıracağını düşünüyor.
Ancak Erdoğan, güvenlik konularıyla mücadelede yenilenmiş bir siyasi sistemin zorunlu olduğunu iddia ediyor. Son üç yılda Türkiye için dalgalı bir dönem yaşandı; ekonomik zorluklar ve Temmuz'daki başarısız darbe girişimi bu döneme eşlik etti. Darbe sonrası on binlerce kişi tutuklandı ve 100,000 kamu çalışanı görevden alındı veya uzaklaştırıldı. Erdoğan karşıtları, cumhurbaşkanının daha fazla yetkiyi eline alması durumunda sert önlemler alacağından endişe duyuyor.
Yapılan anketler, halkın referandum konusunda bölünmüş olduğunu gösteriyor; bu durum, Erdoğan'ın belirgin bir farkla kazanarak ülkeyi bölünmeden kurtarmayı umması açısından endişe verici. Araştırmalar ayrıca Türkiye'nin 55 milyon seçmeninden yedisi kadarının karar verememiş olduğunu ortaya koyuyor. Ancak kampanya henüz başladı ve Erdoğan, şimdiye kadar kusursuz olan seçim kazanma sicilini sürdürmek için en iyi cazibe ve kampanya becerilerini kullanacak.