«... на рассвете турки вошли в город недалеко от Сан-Романо, где стены были стерты с лица земли их пушкой ... все, кого они нашли, были помещены в ятаган, женщины и мужчины, старый и молодой, любых условий ... Когда их флаг был поднят, а наш срублен, мы увидели, что весь город был взят, и что больше не было надежды оправиться от этого ».
Этими словами венецианский Николо Барбаро записал падение Константинополя туркам-османам 29 мая 1453 года после 53-дневной осады. Падение города ознаменовало поворотный момент в истории и имело последствия, которые все еще резонируют сегодня.
На протяжении веков византийская столица Константинополя была огромным призом благодаря своему статусу центра огромной империи. Его богатство, которое породило великолепные памятники и элегантные улицы, а также его репутация полностью неприступного сделали его желательным приобретением для потенциальных захватчиков.
Город, посвященный Константину I в 330 году, пережил бесчисленные нападавшие и вторжения в свою историю, которая длилась более 1000 лет. Готы, персы, авары, булгары, русские и арабы в какой-то момент выступили против столицы, а некоторые добились успеха, но город всегда был захвачен христианскими силами.
В частности, арабские силы давно хотели сделать византийский Константинополь своей столицей с первой попытки в седьмом веке. Их цель состояла в том, чтобы использовать город в качестве базы для расширения своего влияния через Фракию и Балканы в Европу - так же, как они завоевали Испанию и Северную Африку.
К 1453 году провинции вокруг города были отколоты османскими войсками, и город стоял изолированным.
Каждую сторону битвы вели люди, которые никогда не ожидали стать правителями. Мехмет II, османский султан, родившийся в 1432 году, стал единственным наследником после смерти двух своих старших братьев. В 1453 году султану было всего 21 год.
Византийский император Константин был восьмым из десяти детей. Он вырос в Константинополе и стал губернатором Селимбрии - теперь это район Стамбул Когда умер его старший брат, Константин соперничал с другим братом на должность императора - и при поддержке нынешнего султана Мурада и его матери, императрицы Елены, он пришел к власти в 1449 году.
Турки-османы произошли от племени воинов, которые со временем стали организованными, в конечном итоге превратившись в одну из самых успешных империй в истории. Серия военных успехов и вторжений в 14 веке позволила туркам создать уникальную возможность угрожать Константинополю из Босфорского пролива на западе и по суше с востока.
Подготовка к вторжению заняла много лет. Султан Мехмет II приказал блокаду города, построив замки у устья Босфора на азиатском и европейском берегах, чтобы не допустить прибытия византийских союзников через Черное море. Гарнизоны стреляли в галеры, входящие в Босфор, не смягчаясь, пока они не опустили паруса.
Мехмет методично планировал атаку, собирая разведданные и накапливая оружие. Османы имели своих сторонников в городе: боясь католического давления на них, православная община, живущая в Константинополе, передала ценную информацию султану. Православные считали османов спасителями, поскольку империя предоставляла религиозную свободу христианам, где бы они ни завоевывали.
Тем временем Константин обратился к западным державам за помощью. Однако эти другие христианские центры были истощены годами крестовых походов, и поддержка не спешила материализоваться - или никогда не приходила. Однако императору удалось накопить еду для предстоящей осады и отремонтировать некоторые городские стены.
Помощь пришла с нескольких кварталов. Прибыла группа лучников, оплаченных папством, которые, конечно, были заинтересованы в том, чтобы город оставался христианским центром. За ними последовали генуэзские и венецианские бойцы. Республики Генуя и Венеция были заинтересованы в своих собственных торговых связях с городом. Армяне и каталонские защитники также прибыли, и корабли из Анконы, Прованса и Кастилии пришли, чтобы усилить военно-морские силы.
Прибытие в январе 1453 года Юстиниана - или Джованни Джустиниани Лонго - друга императора, вызвало большую радость у жителей Константинополя. Юстиниану удалось бросить вызов блокаде двумя его кораблями и 700 людьми, и он был назначен ответственным за самую слабую часть обороны земли. Однако ралли в последнюю минуту было недостаточно. Город Константина, насчитывающий 50 000 человек, защищался не более чем 10 000 человек. Для сравнения, у турок было около 100 000 солдат. Византийцы были значительно превосходят по численности.
Константин XI, понимая, что городские укрепления не могут противостоять надвигающейся пушечной бомбардировке, нанял венгерского инженера-пушки по имени Урбан, чтобы защитить город от этой новой технологии. Однако император не смог заплатить достаточно Урбану, и инженер перешел на турецкую сторону, которая была рада заплатить Урбану все, что он хотел.
Это было разрушением города. Впоследствии венгр сделал самую большую из когда-либо сделанных пушек, 29-футового зверя, который мог стрелять камнями весом до 1200 фунтов. Он был настолько тяжелым, что потребовалось 60 волов, чтобы переместить его, и его можно было стрелять только семь раз в день из-за перегрева. Но при правильном расположении семи раз было достаточно: у него было достаточно силы, чтобы разрушить древние стены, и он создал прорыв, через который османские войска ворвались в город утром 29 мая 1453 года.
Акция началась на следующий день после пасхального воскресенья 2 апреля. Император приказал установить защитный бум, охраняя городскую гавань и не допуская попадания кораблей. Мехмет приказал катить несколько кораблей по суше, чтобы окружить город. Жители Константинополя приготовились к осаде.
11 апреля началась пушечная бомбардировка, а на следующий день 145 турецких кораблей расположились в двух милях от города, чтобы дождаться осады.
Осада длилась 53 дня. К середине мая султан отправил посланника в город для переговоров. Мехмет II сказал императору, что он снимет осаду и позволит гражданам и ему, лидеру, уйти целым и невредимым со всем их имуществом. Он также потребовал ежегодную выплату 100 000 золотых безантов. Император отказался от сделки.
Финальная битва началась в начале дня. Используя тяжелую артиллерию, чтобы сломать стену, Константинополь был окончательно прорван 29 мая, в 1 час ночи, Баши-базуками, конными османскими солдатами. Крик людей можно было услышать за много миль. Атака была неудачной, но за солдатами быстро последовали анатолийские турки, которые также потерпели неудачу, и многие были убиты христианскими защитниками.
Позже в тот же день янычары начали третью атаку, используя стрелы, ракеты, пули, камни и копья в хорошо организованном наступлении. Битва была шумной: османы продвинулись к грохоту кастаньет, бубнов, тарелок, труб, труб и страшных военных криков. В ответ Император приказал зазвонить городским колоколам, повышая боевой дух византийцев.
Христиане яростно сражались против захватчиков. Женщины сражались вместе с мужчинами, и даже дети присоединились, бросая кирпичи и камни в турок, когда они были в городе. Но жители города были в меньшинстве и утомительны. Последней канавы обороны было недостаточно. Османские войска затопили ожидающие корабли и вошли в город, запечатав судьбы христианских защитников.
Император Константин исчез в последний день боев. Его тело было в конечном итоге обнаружено на городских стенах. Однако вокруг его смерти возникли мифы: Мехмету была представлена голова, а грекам - труп для захоронения, но ходили слухи, что тело не принадлежало императору и что Константин сбежал.
Почти за одну ночь те, кто сражался во время осады и битвы за Константинополь, стали героями. Мехмет стал Мехметом Завоевателем, и его слава распространилась по всему исламскому миру. Сегодня мало мусульман, которые не знают его имени.
Османы развивали Стамбул, строя мечети, дворцы, памятники и акведуки. Богатство и слава города росли, равно как и его религиозное и культурное разнообразие. Как православный защитник, Мехмет укрепился против католиков. Он превратил самую большую церковь города - Софию Святой - в мечеть, но другие церкви остались христианскими центрами поклонения. Греки образовали общины в империи, называемые милями, и христиане были оставлены для мирного поклонения, хотя им не разрешалось носить оружие.
Падение Константинополя также стало поворотным моментом в мировой истории. Вся Европа была открыта для Османской империи. Османские армии достигли Вены, представив ислам ряду новых стран. Более того, поскольку султан не преследовал христианских защитников города, эти шевалье могли свободно идти. Эта свобода передвижения видела, как европейцы распространяли Восток в Новый Свет, открывая мир и вызывая Ренессанс.